ESG와 사회적경제가 만나는 지점, 지속가능한 경제 생태계의 새로운 패러다임

ESG와 사회적경제가 만나는 지점, 지속가능한 경제 생태계의 새로운 패러다임

현대 경제의 패러다임이 근본적으로 전환되고 있다. 단순한 수익 추구에서 벗어나 지속가능한 가치 창출이 기업 평가의 핵심 척도로 자리 잡았다. 이러한 변화의 중심에는 ESG경영과 사회적경제라는 두 축이 존재한다. 서로 다른 출발점을 가진 이 두 영역이 어떻게 융합하며 새로운 경제 모델을 제시하고 있을까.

신한대학교 폴리마테스대학원 사회적경제학과 석사과정 이성민

ESG경영, 기업 생존의 필수 조건으로 떠오르다

환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 아우르는 ESG경영이 더 이상 선택사항이 아닌 필수 요소가 되었다.

글로벌 투자기관들이 ESG를 기업 가치 평가의 핵심 지표로 활용하면서, 기후변화 대응 능력, 사회적 책임 이행 수준, 투명한 지배구조 구축 여부가 투자 결정을 좌우한다. 블랙록(BlackRock)을 비롯한 주요 자산운용사들이 ESG 기준을 충족하지 못하는 기업에 대한 투자를 철회하거나 축소하는 사례가 급증하고 있다. 소비자들 역시 친환경적이고 윤리적인 기업의 제품을 선호하는 경향이 뚜렷해지면서, ESG는 자금 조달과 시장 점유율 확보에 직결되는 요소로 자리매김했다.

사회적경제, 이윤을 넘어 사회적 가치를 추구하다

사회적경제는 시장경제의 한계를 보완하는 대안적 경제 모델로 주목받고 있다. 협동조합, 사회적기업, 마을기업 등으로 구성된 사회적경제 영역은 단순한 수익 창출보다는 사회 문제 해결과 공동체 발전에 중점을 둔다.

발달장애인 고용을 통한 카페 운영, 지역 농산물을 활용한 가공식품 생산, 취약계층을 위한 돌봄 서비스 제공 등 다양한 형태로 경제활동과 사회적 가치 실현을 동시에 추구한다. 사회적기업은 시장의 논리만으로는 해결되지 않는 사회적 과제를 경제적 방식으로 풀어내는 혁신적 접근을 보여준다.

두 영역의 만남, 상호 보완적 협력 모델 확산

ESG경영과 사회적경제가 서로 다른 출발점을 가졌음에도 불구하고, 최근 두 영역 간의 협력 사례가 늘어나고 있다. 대기업의 자본력과 시스템, 사회적경제 조직의 현장성과 사회적 감수성이 결합되면서 시너지 효과를 창출하고 있다.

[SK그룹]은 사회적기업이 창출하는 사회적 가치를 화폐 단위로 측정하는 'SVI(Social Value Index)' 시스템을 도입해 성과 보상에 반영하고 있다. [삼성전자]는 장애인 고용 확대 목표 달성을 위해 사회적기업과의 파트너십을 강화하고 있으며, [현대자동차]는 지역 협동조합과 함께 친환경 모빌리티 프로젝트를 추진하고 있다. 이러한 협력은 대기업에게는 ESG 성과 향상의 기회를, 사회적경제 조직에게는 안정적인 사업 기반 확보의 기회를 제공한다.

ESG경영과 사회적경제가 서로 다른 출발점을 가졌음에도 불구하고, 최근 두 영역 간의 협력 사례가 늘어나고 있다.

사회적경제의 ESG 내재화, 지속가능성 확보 전략

사회적경제 조직들도 내부적으로 ESG 요소를 적극 도입하고 있다. 단순히 '착한 일'을 하는 것을 넘어서, 투명한 지배구조 구축, 환경 기준 준수, 직원 복지 개선 등을 통해 조직 운영의 지속가능성을 높이려는 노력이 확산되고 있다.

이는 사회적경제 조직이 투자 유치와 사회적 신뢰를 동시에 확보하기 위한 전략적 선택이다. 임팩트 투자에 대한 관심이 높아지면서, ESG 기준을 충족하는 사회적경제 조직에 대한 투자 기회가 늘어나고 있다. 또한 공공 조달 시장에서도 ESG 요소가 평가 기준으로 반영되면서, 사회적경제 조직의 ESG 내재화는 경쟁력 확보의 필수 요소가 되었다.

한계와 과제, 형식적 접근을 넘어선 실질적 변화 필요

그러나 ESG경영과 사회적경제의 융합 과정에서 여러 한계점이 드러나고 있다. ESG경영의 경우 '그린워싱(Green Washing)'이나 '소셜워싱(Social Washing)' 논란에 직면하는 경우가 빈번하다. 실질적인 변화 없이 표면적인 개선에만 그치거나, 마케팅 목적으로 ESG 활동을 활용하는 사례가 지속적으로 제기되고 있다.

사회적경제 영역은 영세성과 낮은 수익성이라는 구조적 한계를 극복하는 데 어려움을 겪고 있다. 사회적 가치 추구와 경제적 지속가능성 확보 사이의 균형점을 찾기 어려운 상황이다. 정부 정책 역시 ESG와 사회적경제를 유기적으로 연결하는 통합적 접근보다는 개별 영역에 대한 단편적 지원에 머물러 있다는 한계가 있다.

ESG경영과 사회적경제의 융합 과정에서 여러 한계점이 드러나고 있다.

진정성 기반의 융합, 지속가능한 미래 경제의 청사진

결국 ESG경영과 사회적경제의 성공적인 융합을 위해서는 진정성이 핵심 요소다. 기업이 ESG를 단순한 마케팅 도구가 아닌 경영 철학으로 내재화하고, 사회적경제가 '착한 사업'의 프레임을 넘어 혁신적 대안경제로 발전할 때 두 영역의 시너지는 극대화될 수 있다.

이를 위해서는 제도적 기반 마련이 필요하다. ESG 공시 의무화와 사회적경제 조직에 대한 체계적 지원, 두 영역 간 협력을 촉진하는 정책적 인센티브 구축이 시급하다. 또한 사회적 가치 측정과 평가 체계의 고도화를 통해 ESG와 사회적경제의 성과를 객관적으로 비교 분석할 수 있는 기준이 마련되어야 한다.

ESG경영과 사회적경제는 더 이상 별개의 영역이 아니다. 한쪽이 가진 자본과 시스템, 다른 한쪽이 보유한 실천력과 공동체 정신이 결합될 때, 경영과 윤리가 조화를 이루고 경제와 공동체가 상생하는 지속가능한 사회 구현이 가능해진다. 이제 우리에게 필요한 것은 두 영역의 융합을 통한 새로운 경제 패러다임의 구체적 실현이다.

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